地中海フーズ

　 中東のパリといわれたベイルート

ベイルートはレバノン紛争で知られており、パレスチナゲリラなどの危険が想像されることで殺伐とした印象があるが、こういった認識は最近の20年前後からのことである。以前のベイルートを知るものにとって、また歴史的に見て、ここは中近東を代表するとても素晴らしく洗練された都市なのであった。

古代フェニキアの王都であったこの町は、風景､人情､物産､気候のどれをとっても中近東で輝ける、たいへん文化的な都市で、中東のパリといわれたほどである。エジプト、サウジ、イエメンから、またシリア､そしてイラクなどから、その文化的な雰囲気を求めて、勉学のため、ビジネスの拠点として、ベイルートにやってきたのであった。1975年以前は日本の商社の支店も多く、またイラン、イラク、サウジアラビアなどをはじめとする中東の石油施設で働く日本の商社マン、エンジニアたちが、息抜きの場を求めてベイルートにやってきていた。アメリカン大学もあって､アメリカの中東政策の拠点としても栄えていたのである。

街中にはペルシャじゅうたんの店や、ホテルフェニキア、ホテルリビエラ（レストランミチコのある）などの五つ星クラスのホテルも林立して、車で40～50分も走れば、ショーの舞台に象などが出てくるほどの規模のカジノがあって、フレンチカンカンなども愉しめたのである。東側は、アンチレバノン山脈が走り、中東にあって､万年雪に覆われている。この山脈は秀麗を誇っており、シリアとの国境にもなっている。この間、車で2～３時間も走れば、シリアの主都ダマスカスに到着する。

古来、地中海世界を駆け巡ったフェニキア商人については今に至るまでその名声がとどろいており、その意味においてこの国の人々の国際性は、日本などと比較すれば雲泥の差がある。

そのシリアとレバノンを隔てるアンチレバノン山脈とレバノン山脈の中腹にベーカー高原があって、ここに日本赤軍などのテロリストグループの拠点があったことは、多くの日本人に知られている。しかし、かつて、華やかで洗練された都がレバノンのベイルートにあったとの認識をもつ日本人は、一部のアラブ通を除けば皆無に等しいであろう。

世界最古の街は､イスラエルのジェリコ（イリコ）であるが、世界最古の港湾町は、地中海に面したベイルート近くのビブロスである。バールベックの遺跡もシリアにほど近い中部にある。

小生は若かりし頃、好んでベイルートの町に滞在したことがある。ホテルリビエラの日本食レストランミチコに滞在して､マダムミチコの知遇を得たことは前にも述べたが、この地に惹かれたのは、単に穏やかで一年中春を思わせる気候の快適さや諸設備の洗練された雰囲気にあるのではなく、この国の国際性に強い印象を受けたからである。町のレストランに入れば、欧米､中東、ありとあらゆる人たちが客として集まっており、そこに働くボーイたちの動きを見たことである。さすがに日本語はほんの片言であるが、ドイツ人と見ればドイツ語、フランス人と見ればフランス語、スペイン､アラブ､そして英語圏の人々に対して、それぞれの言葉で、それもどこからきたなどと聞かず、彼らの直感によって、それぞれの言葉でてきぱきと捌くのであった。一人で４～５ヶ国語を操るのはあたりまえであり、あまり語学に達者でない小生も、その流暢な､よどみのない言語能力には、ホトホト感心させられた。数日間滞在することで、それが一部のウエイターだけでなく、商行為に携わる人すべてに共通して、言語に長けていることがあたりまえとされているのがわかり、さすが、フェニキア商人の町と感じ入ったのである。

この国はありとあらゆる民族や宗教が共存するモザイク国家である。このことが近年のレバノン紛争の起因となったのであろう。ある特定の国が、自分の宗教や戒律を押し付けてくることによって、この完全に見えたモザイク国家は、もろくも崩れ去ったのであろう。とにもかくにも、もったいない町が壊滅したのである。テレビ放送などで、無残にも砲撃された建物を見ることは、古きよき時代のベイルートを知る者にとって、感に堪えないものがある。さぞかし、マダムミチコも戦乱の中でつらい思いを経験したに違いない。

歴史的な長い目で見れば、今の戦乱も終局に至って、ふたたびベイルートは蘇るに違いない。なぜなら、これほどの快適な気候と明媚な風景は、中東のどこにもないのであり、その地勢学的位置から見ても、放っておかれることはないだろうと信じるからである。

地中海太郎

「イタリア情報あれこれ」のINDEXに戻る

※本ページをご覧いただくにはFlash Player プラグインが必要です。
またブラウザは「Microsoft Internet Explorer 6.x」以上を推奨します。